这是发生于距今约四千年前中国殷商时代的故事。
根据故事传说,殷商的最后一个君王──纣王是一个暴虐的无道昏君。
有一天,纣王在狩猎归途遇雨,乃到附近的古庙避雨,这是奉祀九天玄女的神庙。
这位好色而凶暴的纣王,看到了九天玄女的木像,竟被其仙姿玉质颠倒,一时失去理智,萌起了逆天逆理的念头。
「把九天玄女抓回去,做孤家的妃子!」
纣王向侍从下了这么一个命令。
君王的命令本来是要绝对服从的,可是,对方虽然是个女性,但可也是一位神明,纣王虽贵为一国之尊,也无法施展平常的独断独行手段,于是,经众侍从好言相劝后,纔气冲冲回到了皇宫。
九天玄女的倩影虽然看不到,但她却自始至终在木像旁边,听完了这位昏君的话。九天玄女虽然是一位慈悲为怀的女神,但怎忍得住纣王的这般轻薄,于是大为震怒之余,对天立誓,一定要消灭纣王所统治的殷商,就叫来了手下的一个狐狸精,命令他说:
「我命你变成美女,色媚纣王,以灭殷朝江山!」
于是,这只接受九天玄女命令的狐狸精,就摇身一变,变成了历史上有名的妖姬──妲己,做了纣王的爱妾,使出了浑身解数,以色迷惑纣王,终于导致殷商走上灭亡之途。
当时,上界的神明很少,身为宇宙主宰的玉皇大帝,正为了此事大伤脑筋之际,听到了九天玄女与纣王的纠葛后,喜出望外。他认为天下一乱,国家发生大灾祸时,一定会有许多英雄与忠臣丧命。
于是,玉皇大帝便降旨,派了太白金星把守天地分界的南天门,要他在殷朝大乱时,一有英雄忠臣丧命,便应设法封他们为天上的神,并把他们安置在天界的星辰里。
当时,殷商西方有个周邑,周邑的农业在很早以前就非常发达,在当时来说,是个高度文化水平的大邑,因而时时刻刻都在威胁着殷商。于是,殷之纣王为了要一心一意消灭这个周邑,乃以商议政事为借口,邀请当时的周文王到殷廷的国都朝歌来。
根据传说(如史记等与文王有关的古老的纪录),这位周文王是一个精通占术,天下间之事无一不晓的大相学家。
周邑之所以能以农业为中心生活,又在文化上有了统一而强盛的局面,都该归功于这位文王。所以,文王的存在,对于纣王来说,是强敌,也是心腹之患,纣王认为只要把文王干掉,周邑就会自行崩溃了。
当文王应纣王之邀,到了朝歌时,纣王便立即把文王关了起来,于是,文王的生命,只凭纣王的一声命令,就会消失在刑场了。
纣王虽把文王关起来了,但又怕诸侯不满,乃到处散布谣言,说是文王触犯谋反大罪。这当然是纣王一心一意要把文王处于死地的阴谋。
这位身入囹圄的文王,有好几个儿子,在这些儿子中,要算长子伯邑最为出色。据说,这位伯邑是百年才能一遇的美男子,纵令铁铸心肠的女性,只要看了伯邑的翩翩风度,便会成为他的俘虏,时时刻刻都不能忘怀。伯邑不仅是个贵公子,也是天下第一的才子,他能弹一手好琴,而且也是天下有名的孝子。所以,当他听说父王被纣王以谋反大罪投进狱中时,再也不能缄默了。可是,心地纯洁,胸无城府的伯邑,只认为父王之被捕,是由于误解而起的冤罪,而不知道这是手段狠毒的纣王的阴谋。于是,他为了要直接向纣王解释父王之无辜,就朝殷廷出发。经过了一个月的旅程后,伯邑禁见了纣王,向纣王力陈他父亲文王的无辜,要求纣王释放他的父亲。
纣王虽诬文王有意谋反,却拿不出任何证据,所以,纣王也感到束手无措,只好约定几天后再事商量,那天晚上便让伯邑在宫殿里过夜。
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