湖北荆州古城，北门内有一条幽静的小巷，小巷深处有一座唐代古庙铁女寺。寺内供有两尊铁女铸像，并广为流传着一个凄美壮烈的动人故事：传唐代有一位孙坤的冶铁监官被陷入狱，孙氏二女痛父含冤，又投告无门，遂奋身跳入铁炉中，与铁水浑为一体，化为两尊铁女。皇上感其孝烈，释其父罪，并诏赐立祠，祭祀．．。

「铁女」的故事流传久远，及至现代，铁女寺竟真的出了一位佛门「铁女」。她不畏邪恶，智勇双全，以血肉之躯神话般地夜移千斤铁女；她历尽艰辛，四处寻访，收回了古钟古佛等传世文物；她弘扬佛法，当众手劈锄柄，取出二十年苦苦劳动所蓄，重修寺庙；她结缘四方，赡养孤老、收养孤儿，资助贫困学生上大学．．．这位颇具传奇色彩的当代「铁女」，就是铁女寺现任住持、湖北省佛教协会副会长比丘尼释宏法。

‧女扮男装结缘铁女寺

宏法尼师俗名曹金秀，一九二八年生于湖南安乡县潘田村一个富裕农民家，一九四五年在湖南省南县竹林寺出家，法名普光。一九五六年当地政府动员小尼姑还俗，普光因出家时发过「终生誓不反戒」的大愿，改为蔡姓，女扮男装，装做聋哑人，与乞丐为伴，一路辗转流浪到湖北荆州。流浪中，一位好心的老婆婆见她对佛门一片虔诚，便悄悄告知荆州城内有座铁女寺，让她不妨去试试。

一九五六年九月的一天早晨，普光找到铁女寺，但见大门紧闭谢客。第二天清早，她又去敲门，仍不开。她没灰心，第三天再去敲门，终于感动了一位街坊，告诉她，铁女寺喊门有个暗号：「轻轻扣打三下门环」。

普光扣动门环，大门果然「吱呀」一声开了。庙里住持比丘尼演灵、徒儿宽量见普光衣衫褴褛、满面灰尘，形同丐儿，吃了一惊。「丐儿」见有人开门，一下跪倒在地，揭开布帽，露出光头。演灵将她让进庙内，普光在大雄宝殿的铁女像前，看着佛龛两旁的繁体字对联：「孙姓两姐妹，跳炉救父身」念出了声。

「啊，你还认得字！」演灵看着这个女丐儿。

「我小时读过六年私塾，认识几个字。」

「你姓什名谁，家在哪里，为何到此？」

「讨来的就是我的食，屋檐下就是我的家。」普光详细讲述了自己的身世后，以手合十：「师父慈悲，让我留在庙中吧。」

演灵又将普光仔细端详了一番，让她伸出手来。「嗯，耳垂厚大，指尖无缝，手心有窝，食指比无名指长。勤劳、心盛、留得住，是我佛门中人。」

经过一个月的观察，已关闭山门的演灵见普光虔诚礼佛，做事勤劳，便决定破例收她做么徒弟普光说：「您年纪大，辈份高，我就拜宽量师父为师吧，你是我的师爷。」演灵给普光重新取了法号宏法。那年演灵五十七岁，宽量四十四岁，宏法二十八岁。

演灵本是一位有德行、有文化的高僧。她俗家姓王，本名开芬，青年时曾在董必武任教的武昌高级女子学校读书，并返乡参加农民运动。一九二七年，她为躲避国民党地方武装捕杀，改名换姓潜逃到沙市，削发为尼，秘密住进十方庵。一九三一年王开芬又托胞妹变卖自己分得的一份祖业，从他人手里将荆州铁女寺典置过来，并购置园田数亩，带着自己的侄女比丘尼宽量（俗名胡家钦）在寺内「朝夕礼诵经卷，垦荒种菜」，过着修行人的农禅生活。

抗日时期，庙堂被日军强占。解放前夕，国民党宪警又在铁女寺前殿设置监狱，关押被捕的共产党人。演灵与宽量以佛门行善为由，常为被关押者送饭送水，暗中帮助与外界联系。一九五二年，李先念曾偕省军区司令员来铁女寺，同演灵围坐品茶叙谈，并问及当年枝江一带农民运动受挫的情况。演灵一一作答，只是不讲自己或以合十相谢，笑而不言。后来，演灵被选为江陵县人大代表、政协委员、江陵县第一任佛教协会会长。

演灵一心一意想培养宏法继承铁女寺衣钵，尽心逐段圈点和讲解佛家经典，对此宏法感到无比充实和喜悦。宏法说：「来到铁女寺，是我人生的转折点。演灵师爷精通佛法、学识渊博、持戒严谨、善良温和，特别是她高尚的人品，是我终生仿效的楷模。」

一九六一年阴历七月初三，演灵尼师在铁女寺圆寂。宽量、宏法无限悲痛，她们按佛门习俗，先将师爷安放在两口合盖的大缸中，周围用木炭层层密封，置于大殿之内。宏法为表达对师爷的敬意，遂在大缸附近支一床陪伴师爷整整三年。一九六四年师爷火化，得舍利子数粒，宏法视其为寺中之宝，珍藏在一精致的玻璃瓶内。

‧挖地数尺夜移千斤「铁女」

演灵圆寂，师父宽量体弱多病，千斤重担都落在宏法的肩上。她每天要忙田间的农活，协助师父料理寺内的杂务，还要挑菜到市场上去卖．．．。

师徒生活虽然清贫劳累，但也有出家人的清静和自在。然而没有想到，灾难不久即降临了。一九六六年阴历五月十六日上午，宏法正在挑粪，一大群红卫兵突然冲进了铁女寺，砸的砸，摔的摔，菩萨、佛龛、经卷、佛幡、香炉、烛台、法器统统被砸毁，满地残破碎片，一片狼藉。「闯将」们用榔头打铁女，打不烂；用石礅撞，撞不开；又上去几人用力推，还是推不动．．．他们下午临走时忿忿地指着宏法说：「小尼姑，明天上午九点，我们派吊车来吊，你把铁女菩萨看好，不见了，我要你狗头一个，狗命一条！」

「宏法啊，铁女菩萨是铁女寺的镇寺之宝，你说怎么办？」宽量淌着眼泪。

「师父，您不用着急，我来想想办法。」

晚上，天已黑定。宏法让师父看守山门，自己拿起一把锄头刨开铁女像前的地砖，挖起坑来．．．，直到凌晨三时，挖出了两个一人多深地坑。宏法跪在铁女像前拜了三拜，祈祷说：「铁女菩萨啊！现佛门遭劫，弟子存上上菩提心，请二位菩萨委屈一下，暂时避避难，只要有我宏法在，终有一天，让您们重见天日。我师徒身单力薄，还求菩萨运转法力，助徒弟一臂之力，阿弥陀佛！」

祈祷完毕，宏法用一根酒盅粗的麻缆绳挽住铁女身躯，让师父拉着，自己拿一根铁千，垫在铁女身下，凝神运气，用尽平身之力，喊了一声：「阿－弥－陀－佛！」两尊铁女菩萨，先后不偏不倚，端端正正落入坑内。待填上土，重新铺好地砖，又撒上些白天被砸的铁器碎片，天刚蒙蒙亮，这时宏法已是两手血肉模糊，浑身上下又是泥又是汗水。

第二天，红卫兵果然开吊车来搬菩萨，见铁女菩萨没有了，火冒三丈，逼问宏法：「铁女菩萨哪里去了？」

「你们走后，又来了一批红卫兵，把铁女菩萨砸了。」宏法镇定地回答。

「是哪个学校的？」

「这我哪里知道，都像你们一样戴着红袖标。」

红卫兵看到地下到处是铁块碎片，料想两个女尼也搬不动这千斤铁女；又在殿前殿后搜寻了一遍，未见铁女踪影，便将满地废铁搬上车，拖到铸造厂化铁去了。

两尊铁女总算躲过了一场劫难。

但是，「闯将」们的「革命行动」并没有结束。几天后，又来了十多个红卫兵拿着斧头、钢锯爬上大雄宝殿屋顶，掀开盖瓦，准备动手拆庙。宏法忍无可忍，随手拿起一根短粗铜棍，大声喊道：「铁女寺是国家文物保护单位。你们要拆庙，我宏法今天就和你们拼了！」说着，猛地扑上去。红卫兵见慈眉善目的宏法一反常态、怒目圆睁，且颇显出些招式，纷纷惊得拔腿而走．．宏法终于以血肉之躯，保护了这座「肇建于唐」、「明代重建」的古庙。

宏法挺身护寺，并非凭的是蛮勇。原来，她在俗家时，为免受乡间地痞欺负，即暗暗跟人练了些武功，什么洪门拳、短棍、金拳、高凳拳都略懂一点。出家后，竹林寺老尼演明也曾向她传授过佛门绝招「十八罗汉功」和「佛门内功」。但宏法牢记佛门弟子以慈悲为本，习武是为了强身健体，所以既不轻易出手，也从不向人言及自己有武功。只是在上世纪八十年代后期，宏法在一次政协开会间隙，委员们谈起她只身护寺的事，且再三请她展示一下。宏法不便拂大家的意，便让弟子用一根粗长铁针洞穿自己肘部，又在上面吊起一桶水，而她挺胸扬臂，面不改色．．．此事传开后虽不少人要拜宏法为师习武，但她或是缄口不言，或是轻轻把话题岔开。

‧十年护寺不畏邪恶

「毁庙」与「护庙」的抗争还在继续，一九七一年铁女寺又经历了一场「拆墙风波」。

早在一九六七年，铁女寺就改成了北门小学，一九七一年转给了江陵中学，「殿堂」变成了「课堂」。

「做学校就做学校吧，只要大殿不毁掉，总有归还的一天。」宏法喜欢这些天真、充满活力的孩子，她每天都从寺内的千年古井里挑满一缸清澈甘甜的井水供孩子饮用（当时寺内还没有自来水），还经常为没有钱买早点的学生送去稀饭、高粱粑粑、野藕、红苕、咸菜。

恰在此间，有几个工厂的头头看中了铁女寺这块「风水宝地」，挖空心思想挤进来办厂。开始，他们来软的。一个造反派头头找到宏法说：「你把庙让给我们做车间，你就到我们厂里拿五级工人工资，我们负责养活你师父。你看沙市的章华寺（湖北省佛家「三大丛林」之一），不是也改成了无线电厂．．．」对此宏法师徒很清楚，如果铁女寺改成了工厂，便会遭到更大的破坏，将永无恢复之日。因此任凭对方软硬兼施，她们就是不答应。

造反派将宏法师徒视为眼中钉，挖空心思要将她们赶出庙门。他们先是无中生有称宽量有麻疯病，要将她送到麻疯病院，宏法拿出了医院的检查单，证明师父没有麻疯病，当众戳穿了谎言。而后，他们又逼着宏法还俗嫁人。

一天，他们领来一个老头，对宏法说：「宏法，你每天种菜、挑粪、服侍师父，好苦。现在你的出头之日到了，我们给你介绍个对象，再把你师父送到孤老院。」

「我不嫁人，我愿意挑粪，我愿在庙里服侍师父。」

「你真是花岗岩脑袋，嫁人有什么不好。我们革命造反派勒令你跟这个老头结婚！」

「不是讲婚姻自由吗？我不同意，我死也死在庙里。」

这伙人还是不死心，继续和她纠缠。宏法愤怒了，她操起一柄粪勺，舀了一勺大粪，厉声叫道：「你们要再逼我嫁人，我就要你们的好看！」

造反派也知道宏法不好惹，一边退，一边说：「这个尼姑疯了，疯了。」

这真是一个凄风苦雨的年代。「文革」中，宏法和师父宽量不仅遭到批斗，而且被勒令挂牌游街；寺庙前的六亩多的菜地被人占去盖了房子，还一度将她们的粮油本子收去，以断绝师徒的生活来源．．．为了活下来，宏法除继续守着寺院后面的一亩多薄田，还到处去挖野藕、拾谷穗、捡红苕、割马草、捶砖渣、砍柴禾、贩蔬菜来维持师徒生活。师徒只有一个信念：只要僧不离寺，这座古庙就能得以保存！为此，她们苦苦坚守了十年。在那艰难的日子里，两人「道心不屈，坚守庙宇，自力更生，农禅兼修，护寺三宝」，不畏邪恶，坚持挺了过来。

‧五尺锄柄暗藏玄机

一九七九年秋的一天，铁女寺忽然来了三位外地口音的陌生人，口称要看铁女菩萨。

「没有，早就被红卫兵砸掉了。」师父宽量冷冷地回答。

「让我们看看铁片行不行呢？」

「也没有」。

正在后院干活的宏法闻声来到大殿。

「我们是北京考古队的。在一个资料上得知荆州铁女寺有两尊千年铁女菩萨，是特地来考察的。我们只是想看看，没有别的意思。」来人说着递过了名片和工作证。

宏法向师父递了个眼色，对来人说：「你们过几天再来吧，我们找找看。」

等来人走后，宏法对宽量说：「师父，我看名片上印有单位，还有考古队的工作证，恐怕铁女寺有救了。」

决心已定，宏法请了八个人，干了一整天，却怎么也无法将埋藏在地下的两尊铁女菩萨搬上来，最后又找来吊链方才如愿。

当考古队的同志看到这两尊暗黑色的实心铸铁菩萨，似铁似石，坚硬无比，远看发髻高挽，宛若人形，近看铁迹斑驳，怜怜弱质，不禁连呼：「国宝，国宝！」见宽量脸上仍流露出顾虑，又耐心地对她说党的十一届三中全会已经召开，落实宗教政策只是早晚的事。

宏法从来人的讲话中，隐隐感到政策确实在变，宝镜重光、山门重开的一天快要到来了。从此，她更以双倍的辛勤劳动，为重修庙寺积攒资金，做好准备。每天，她干完了寺内的活，便拖着辆破板车穿街走巷，挨村到户去寻找旧石料。荆州是座历史古城，散落在民间的旧石料有的被盖了牛栏猪舍，有的铺了过路小桥，有的埋在地下，还有的被抛弃在路边水塘．．．宏法只要听到一点消息，便想方设法去搬、去挖、去讨、去要，或者用菜换、掏钱买。听说城内某机关拆屋建楼挖出了一块大石板，上面还有花纹，她赶忙找人帮忙将它拖回来，后经人鉴定，竟是唐代刻有「锦凤图」的石雕（这场石板后来做了大雄宝殿中的供桌）。人说安家岔附近有一根二米多长的石条，做了过路桥，她花一千元买一些水泥预制板，以将其置换。换石板的过程中，她发现桥板下还垫着一座石狮、一座石像和三尊石菩萨，又雇了两台拖拉机，一并将其拖回来。有人报信：城外一块荒草丛中有一根二米多长的石方，据说原是古贞洁牌坊上的横梁，宏法请人运回，做了韦驮殿的门坎．．．积数年而不懈，宏法跑遍周围的村村镇镇，收回了各种石板、石条、石墩、石碑、石桌、石柱、石鼓、石狮、石象、石香炉等难以计数。

一九八五年五月二十三日，江陵县政府决定将铁女寺从江陵中学收回，作为全县第一个对外开放的寺庙，宏法任铁女寺住持（可惜宽量师父没有等到这一天，已于一九八一年阴历十一月八日圆寂，终年六十九岁）。是年五十八岁的宏法，作为铁女寺惟一的孤身老尼，在政府的支持和信士们的帮助下，以惊人的勇气，开始了重修铁女寺的艰巨工程。

宏法的为人感动了维修殿宇的工匠，他们说：「宏法师父，寺里要用钱的地方多，工钱我们可以暂时不要！」宏法说：「你们尽管放心，工钱和料钱，我一分也不会少你们。」说着从里屋取出一柄耨锄，又拿了一把菜刀，当众劈开竹柄，只见一扎扎叠成条状的钞票散落了一地，有的已受潮发霉，有的粘在一起，数了数共计二万零五百元．．．当时月工资只有三四十元的工匠们一下子惊呆了：这来之不易的二万多元钱，浸透了宏法师父多少年的心血和汗水啊！

原来，宏法和宽量师父虽受尽苦难，但心里总盼望铁女寺山门有重开的一天，所以一直拼命地一点一滴攒钱，以期将来重修寺庙。她怕钱被人偷走，又不敢存入银行，就找铁匠定打了一把粗柄耨锄，接上已打通竹节的竹柄；每隔一段时间，她就把积攒的小钱换成大钞，裹成条状，又用牙齿咬紧，塞进竹柄内，白天用它锄草，夜晚放在身边，走到哪里就随身带到哪里。如今五尺锄柄已被磨得黄中发亮，她们积二十年之心血，终于派上了用场。

‧古钟铜佛沧海浮生

一九八五年宏法接任铁女寺住持时，除了那两尊铁女菩萨，寺里没有一尊佛像，钟磬、法器等更是一无所有。于是，宏法又开始了到处寻访失散宗教文物的艰难之旅。她拖着那辆有轮无胎的破车四处寻访：从城南门外梅村找到铸有「铁女寺」的清代古钟；自北门外北湖村寻回了铸于元代重一千多斤的大钟；又找人从荆北路一处水塘附近挖出了一口铸于明代的古钟．．．。

宏法老尼师重建铁女寺的事，在荆州城内传开。有人发现哪里有菩萨、法器，都主动给她通风报信。一个学生告诉她，某文化单位院内有几尊菩萨，宏法赶去几经交涉，该单位领导就是不给。无奈之下，宏法一连三天坐在这个单位的办公室里，天天流泪哭讨：「我要我的菩萨呀．．．」单位领导拿这个老尼实在没有办法，只好给了她。这批沈睡多年的佛像，最大的高一．七米，最小的高一．四米，均为红铜铸成，各重千斤。宏法视之为至宝，将其一一重装金身，供奉于大雄宝殿、观音殿和韦驮殿内。

欣逢盛世，宏法充分展示了她的聪明才干。她呕心沥血，历时四年，对原有的大雄宝殿、韦驮殿进行了全面维修，重塑十八罗汉等佛像，又从缅甸、河北、福建请来卧佛、漂海观音、千手观音、地藏王菩萨等八尊玉佛和铜佛，使佛殿焕然一新。宏法以七旬之身，殚精竭虑，历十五年之艰辛，新建了观音殿、弥陀殿、铁女殿、念佛殿、藏经楼、龙井亭、智慧亭、净塔园、山门、知客室、僧舍、斋房等十多处建筑。

宏法尼师弘扬佛教文化的善举，得到政府的大力支持和社会各界的鼎力相助：江陵县政府拨款三万元助铁女寺维修大殿，并组织人修建寺前道路；县宗教局康局长亲赴北京请全国政协副主席、中国佛教协会名誉会长赵朴初题写「铁女寺」和「大雄宝殿」匾额；台湾佛院教育基金会捐赠大藏圣典九十二箱共五千余卷，佛经音像磁带一千余盒．．铁女寺这座千年古剎得以重放光彩，呈现出前所未有的辉煌，这中间不知耗费了宏法尼师多少心血。

‧扶危济困宝剎有心灯

更为可贵的是，在光大弘法道场的同时，宏法尼师依旧秉承利益众生的佛门宗旨，数十年如一日从事着她的慈善事业。

八十一岁的老居士韩龙惠生活困难，长期卧病在床，宏法将她接进寺内供养。老人临终前，宏法在她床边另设一铺，侍候了三十九天；得知孤老谷又萌和老伴胡家祯双双瘫痪在床、度日艰难，宏法将其接进寺里，专门请人照料二老的生活，直到谷、胡活到八十多岁先后去世；见一个五六岁的不知姓名弃儿，衣衫破烂，满面污垢，宏法将他收养在寺里，同吃同住，视同「我的小孙子」．．．近十多年来，宏法先后将十多位高龄多病的孤寡老人接到寺中赡养照顾，收养了二个孤儿，并资助三名贫困学生上大学。她常说：「庙里的钱来自四方，也要用到四方。」、「整修庙宇是功德，接济他人，成就他人也同样是功德。」。

宏法对他人尽力慷慨相助，而自己却六十年如一日奉行佛门清规，过着淡定的苦僧生活。为节省庙里开支，前两年她还到处挑回砖渣、泥土，填补地坪。在生活上，宏法一如既往粗衣淡食，每餐用米汤和开水泡饭，再加上几片小菜和几个辣椒。她住在低矮的寮房内，床上常年放着两个石枕（一个用作枕头，一个放脚），一块打坐用的石垫，还有两个已被磨得十分光滑的鹅卵石，夏天她捏着这两枚卵石睡觉，笑言这就是她的「空调」。荆州区宗教局康局长个人花钱买的那台电扇，是宏法寮房里惟一的家用电器。

宏法尼师以苦为乐、广济众生的佛门情操，有如一盏长明心灯，燃烧自己，照亮别人。其所言所行，受到社会各界肯定，连续四届被推选为江陵县政协常委、县佛教协会会长。笔者这次采访，在铁女寺巧遇两位客人：一位是被宏法称为「余二哥」的余绍海，其母亲龚芳珍在宏法最艰难的日子里，自带生活费到铁女寺陪伴宏法，历时十五年，直到九十岁辞世。另一位是美籍华人陈万绪博士，她母亲张安钦（法名「果莲」）生前常与宏法来往，曾手抄《慈悲三昧水忏》上、中、下三部，永存铁女寺，临终时留下遗言：「死后将我骨灰安放在铁女寺。宏法好，我生前不能和宏法在一起，死后也想与她作伴．．」陈万绪谨遵母意，将母亲骨灰安葬于铁女寺，并捐资十一万元，助宏法修建念佛殿和净塔园。陈博士说：「我是学习自然科学的，对佛学没有研究，但佛教是中国千年文化的一部分，教化众人为善。宏法师父作为一位女性，保护了千年文物，一生慈悲度人，实在了不起！」

看现存铁女寺诗词楹联，其中有一首言道：

　　善以尘劳事，化为方便门。

　　结缘拔众苦，依教度苍生。

　　敬老乐安养，怜孤喜助人。

　　庄严佛净土，宝剎有心灯。

不正是宏法尼师品格为人的写照吗！

(作者：丘声鸣．中国．2004年)

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