饮食是生活所需，生命所系，在人们的日常生活中居于头等重要的地位。故饮食方面的禁忌最能体现对神圣物的情感。在宗教禁忌中，饮食禁忌是最常见，最重要的禁忌。

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各个民族和社会群体在饮食方面都有关于与其宗教文化传统相联系的禁戒规定。有的规定涉及食物的种类：何者可吃、何者不可吃。图腾民族一般都规定不可吃(或不可未经特定的宗教法术仪式而随意吃)被尊为图腾的动植物。中国佛教从五戒的「戒杀生」发展而禁止吃肉(印度佛教允许吃洁净的肉。即：如果这肉不是为吃的目的而取得的就可以吃，它认为杀生之罪在宰杀者之身，与吃的人无关)。

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犹太人的饮食禁戒在《圣经》的《利未记》(第十一章)和《申命记》(第十四章)中有详细而具体的规定。它所规定的不可以任何方式吃的禁戒食物有：不反刍的动物和蹄没有分两瓣的动物(如猪和马)及其加工产品：没有鳍和鳞的鱼；血；海里的食物(如蛤、蚝、虾、蟹)；其它一切爬行动物以及《圣经》里所列的禽类。

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伊斯兰教所规定的饮食禁戒很多取自犹太教的摩西律法。穆罕默德特别禁止穆斯林吃动物的肉、血、猪肉和奉献给偶像的食物。《古兰经》和摩西律法在饮食禁戒上的最大差别在于酒类饮料。犹太人虽然不喜爱含酒精的饮料，但是并不禁止饮酒，穆罕默德则不同，他绝对禁止任何这类饮料。

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基督教没有制定出复杂的饮食禁戒法规，这可能是因为在基督教初期犹太派和希腊派两大教派之间曾就是否遵循摩西饮食禁戒问题发生过争论的结果。耶路撒冷宗教会议提出过一个作为协商的方案：凡奉献给偶像的肉、动物血、被窒息而死的东西都必须禁吃。这样一来，就使非犹太族的基督徒摆脱了摩西律法的饮食禁戒规定。但希腊派的代表人物保罗仍持不同立场，他认为「没有一样东西本身是不洁净的」。所以，《新约》对于有关洁净食物的法规都拒不接受。传说耶稣曾宣称：任何外界因素都不可能造成秽渎。使徒彼得见到了一个异象：从天上降下来一大块布，上面有各种飞禽走兽，神的声音宣布它们都是洁净的，可作为食物。这个异象的传说，使教会得以放弃《旧约圣经》有关食物的禁戒规定。我们可以合理的推断，这则传说大概就是反对犹太派食物禁忌规定的人造出来的。

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各种宗教的食物禁忌还有一种情况，它不涉及对食物禁食或可食的种类，而是在特定的时间有相应的禁忌规定。至于何时何地，则视各种宗教对神圣时间、神圣地点的教规而异。

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在原始民族的宗教中规定，孩子成长的不同阶段都有或长或短的禁食期。如美国北部印第安人(如密克马克人、蒙大格奈人、奥吉布瓦人)认为吃得少是一种完美的行为，因此从小就使之作准备。开始时作一两天的短暂禁食，以后逐渐增加禁食天数，到行成年礼时则禁食长达十天之久。在此期间，禁食者被隔离开，单独住在一所茅屋内，不仅不吃食物，而且不喝水。

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我国傈僳族生孩子后，大人不吃白灰色畜肉及母猪、母牛肉，否则，会触怒鬼神而降灾。爱斯基摩妇女分娩后四天内必须严守食物禁忌，不吃生肉喝生血，只能吃那些他们认为有益于婴儿的食物。如她应该吃鸭翅膀以便使她的孩子长大后善于跑步和划船等。

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犹太教规定在逾越节不吃不含发酵的食物，而且节日使用的餐具在一年中其余的日子里不能再予使用。犹太教还规定妇女在月经来潮之后，如不行相应的宗教仪式使自己洁净就绝不可接触或制作泡菜、酒或甜菜汤。如有违反，据信那些食物就会变坏。

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基督教也有关于在特定时间进行饮食禁忌的规定，如历史上有四旬节实行禁食和禁欲的禁戒。有所谓「祝祷日」，即在某个宴会日和节日前一天举行斋戒的日子：「祈祷日」，即在「耶稣升天节」前的三天内，以禁食为过节作准备。

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在基督教的修道生活中，禁食被认为是最有效的一种苦行措施。

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其它各种宗教在其具有神圣意义的宗教节日里都有关于饮食的禁戒规定。