圣洗使人在基督内得到新生。按主基督的意思，这为得救是必需的，就像教会是必需的一样。洗礼使我们加入教会。

洗礼的主要礼仪是受洗者三次浸入水中或三次倒水在头上，同时念：『某某，我因父及子及圣神之名给你付洗。』洗礼的效果或谓洗礼的恩宠相当丰富：赦免原罪和一切本罪，获得新生命，使人成为天主的义子、基督的肢体、圣神的宫殿。因此受洗者加入教会---基督的身体，分享基督的司祭职。

圣洗在人灵魂上烙上一个不能磨灭的印记，使受洗者祝圣为基督宗教敬礼的人。因为有此烙印，洗礼因而不能重领。天主教也承认几个基督教大的教派洗礼是有效的，如长老会、圣公会、路德会等等，由这些教派转而参加天主的教会，不须再领受圣洗圣事。那些为信仰而死的人，慕道者和一切虽不认识教会，却在圣宠推动下真诚追求天主并努力履行天主旨意的人，虽然没有受洗，亦能得救。当代神学家称这些人为无名的基督徒，他们没有基督徒的名义，却真实的生活出了基督徒的德行，比如中国的哲人以及我们所感恩敬爱的祖先们，他们都有可能得救。

自古以来就给幼儿付洗，因为洗礼是天主的恩惠与礼品，并不要求人的功劳，而婴儿是在教会的信德内受洗。再者进入基督的生命是引进真正的自由。对于没受洗而死去的婴儿，教会礼仪邀请我们信靠天主的仁慈，并为他们的得救而祈祷。在必要时，任何人都能施洗，只要有意遵照教会的规定。举行洗礼仪式。