圣保禄(保罗)对其门徒弟茂德说：『我提醒你把天主藉我的覆手所赋予你的恩赐再炽热起来』[弟后(提前)1:6]，『谁若想望监督的职分，是渴望一件善事』[弟前(提前)3:1]。又对弟铎(提多)说：『我留你在克里特，是要你整顿那些尚未完成的事，并照我所吩咐你的，在各城设立长老』[铎(多)1:5]。

整个教会是一个司祭子民。借着洗礼，所有的信友分享基督的司祭职。这种分享称为『信友的普通司祭职』。基于这普通司祭职，并为了服务这普通司祭职，而有另一种分担基督使命的方式：就是经由圣秩圣事所授予的职务，其任务是以基督元首的名义和身分在团体中服务。

公务司祭职与信友的普通司祭职在本质上有别，因为前者是赋予一种神权以服务信友。圣职人员借着训导、礼仪和牧职管理为天主的子民服务。

从教会初期，晋秩职务的授予及执行分为主教、司铎及执事三个等级。经由圣秩授予礼而赋予的职务，是教会组织的基础。没有主教、司铎和执事，就没有教会可言。

主教领受圣秩圣事的圆满，这使他晋身于世界主教团中，并且在所托付给他的个别教会中，成为可见的首领。主教们作为宗徒们继承人和世界主教团的一分子，在伯多禄继承人---教宗---职权的领导下，分担宗徒的职责和整个教会的使命。

司铎们在司祭的地位上于主教们相连，同时又在履行牧职上，从属他们。他们奉召作主教们谨慎的合作者。他们围绕自己的主教，组成一个司铎团，联同主教共同承担个别教会的责任。他们由主教指派负责一个堂区团体或某项指定的教会工作。

执事们是圣职人员，专事教会的服务工作；他们没有接受公务司祭职，但授秩礼赋予他们在圣言服务、礼仪服务、牧职管理以及慈善事务上重要的任务。这些任务应在主教牧权的领导下去执行。

圣秩圣事的授予是通过覆手礼及其后的隆重祝圣祷词，呼求天主赐下圣神的恩宠，为使领圣秩者者能善尽职务。授秩礼赋予一个不可磨灭的圣事神印。

教会的圣秩只授予领过洗的男性，他们执行这职务的合宜性需得到确认。召请人接受圣秩是教会当局的责任和权利。

在拉丁教会中，司铎的圣秩通常只授予那些准备甘心情愿度独身生活的候选人，同时他们须公开表明心意，为爱慕天主的国并为服务人群而保持独身。

圣秩圣事的三个等级，即主教、司铎与执事皆由主教授予。