有关保禄最早的信息，见于宗徒大事录上，当圣斯德望致命时，行刑的人将自己的衣服脱下来，放在一个青年人的脚前，着其看守，而这位青年就后来的圣保禄（宗七 58）。当我们在讨论保禄的生平时，所能利用的数据，几乎都只限于他自己的著作，即他的秘书路加所写的宗徒大事录，和他自己的书信，如：罗、格前后、迦、得前后，及费书。

关于他的出身，他说：「我原是犹太人，生于基里基雅的塔尔索，并在这城里长大」（宗二十二 ３）。父母都是犹太人，大概是自加里肋亚省迁移来塔尔索居住的。父亲应是小康之家的主人，自幼使儿子受到良好的教育，而塔尔索的城民受罗马帝国优待，被承认是罗马公民，生为罗马公民有许多好处，尤其是不能被人任意定罪，尤其不能被人施以残酷和耻辱的刑罚，诸如鞭打和被钉十字架等。

他属于散居他方的本雅明支派（罗十一１），比耶稣稍为年轻一点。他的父亲应是塔尔索城的颇有地位和声望的人（宗十六 37），也是一位热心的犹太信徒，因此保禄从小就受到良好的照顾，不但在宗教，而且在国民教育上，都受到优良的培育，父亲仍然意有未足，大概在他满了十五岁时，更将他送往耶路撒冷，接受更为妥善的宗教教育，因为耶路撒冷曾是犹太人的宗教中心，在那里他成了著名经师加玛里耳的得意门徒（宗二十二 ３）。既然如此，就不用奇怪，保禄曾经是如此热血沸腾的青年，他忍受不了耶稣新兴教会的存在，不但在耶路撒冷，而且要去大马士革将耶稣的门徒加以消灭。

可是他作梦也未想到，这段行程竟成了他一生的转折点，他在走近大马士革城的时候，被耶稣以奇迹归化了（宗第九章），使他由一位基督徒的迫害者（宗八３，格前十五９），突然变成满腔热火的传教宗徒。是耶稣自己借着一个大奇迹将他改变了过来，赐给他信德，并召叫了他（宗九３～６，迦一12～16）。这个显现与给宗徒们的显现是无二致的（格前十五５～８）。保禄被耶稣征服了（宗二十二６）。从此他完全俯首帖耳，成了天主得心应手的工具。

由于他出生的地方塔尔索是个名城重镇，是以他自幼就学会了当时的官话希腊语，他也学会一种藉以维生糊口的手艺，会制作帐幕（宗十八３，得前二９）。但他身体似乎生来就不健康，有一种老病缠身，但宗徒向来未说明是什么病（迦四13格后十二７等）。他回头后，去了阿拉伯（迦一17），可能到那巴泰人中间去作了传教的工作，然后重回大马士革，但受到迫害，不得不离开他往（宗九24）。三年后才去了耶路撒冷，可能拜见了宗徒之长伯多禄，然后去了叙利亚和基里基雅，在那里又度过数年的时光（迦一18～21宗九30）。

宗徒大事录给我们颇为清楚地描述了保禄传教的行程。但事实上这也只是他行程的一部份而己，因为他的传教范围实在是又广阔，又遥远（格后十一23～26罗十五19）。按宗书的记载，保禄同巴尔纳伯第一次外出传教时，所经过的地区有塞浦路斯和小亚细亚（宗十三１～14），时在公元四十八年之前，回到安提约基雅后，发生了巨大的争执，一些犹太基督徒的激进份子，要求外教回头者，一定要遵守梅瑟法律，尤其是割损礼。为了解决这个问题，保禄和巴尔纳伯同赴耶路撒冷，在那里举行了教会史上的第一个大公会议。结果按这次会议的决议，让外教进教者不必遵守梅瑟法律（宗十五１～13，见迦二11～14）。时在公元四十九年。此时保禄已被公认为外邦人的传教宗徒（迦二７）。

耶京的大公会议过去不久之后，保禄又开始了他第二次的传教行程，大约在五○至五十二年间。这次的旅程同伴有息拉，不久后有弟茂德加入了传教的行列。他们先辗转于小亚细亚，然后进入欧洲地区（裴理伯、得撒洛尼、雅典、格林多），再经过厄弗所回到安提约基雅（宗十五36至十八22）。

第二次的远行传教途中，保禄更注重到希腊教会的建立，他在厄弗所逗留了近三年之久，在这里获得了非常美满的成果（宗十九１，格前十六９）。同时他的同伴亦在周围地区，建立了其它的教会，诸如哥罗森、劳狄刻雅、耶辣颇里等地的教会，都是在这时期建立起来的（见哥一７二１四13等）。此时却暴发了逼害保禄的运动。他只好离开厄弗所，途经马其顿，来到了格林多城（宗二十３）。在这里为耶路撒冷的教会募捐了不少金钱，救济那里的教会，在五旬节瞻礼上到达耶京（宗二十16）。这次的远行传教时间最长，自五十三年至五十八年，保禄到达耶京后不久就被人逮捕了（宗二十一27～34）。在海边的西泽勒雅坐监达两年之久（宗二十六16～31），经历两任总督，即斐理斯和斐斯托。保禄见旷日持久，便上欣西泽，在六十年被解往罗马，要在皇帝面前受审（宗二十五10～12）。可又在罗马坐监达两年之久，虽然在这两年中，他有足够的自由，可以传教并接见客人等。在此他写了几封「狱中的信件」，即裴、哥、厄、费书，共四封书信。此后保禄终于获得了完全的自由，他随即去到罗马帝国的其它地区，诸如西班牙等，作了传教的工作，直到第二次被捕，在六十七年间为主致命而终。