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| 天道承负．因果报应 |
天道循环，善恶承负。这一教义，原始道教已加载《太平经》。何谓承负？《太平经》中有两种解释；其一，卷卅九说：
然，承者为前，负者为后，承者，乃谓先人本承天而行，小小失之，不自知，用日积久，相聚为多，今后生人反无辜蒙其过谪，连传被其灾，故前为承，后为负也。负者，乃先人负 于后生者也……。
意思是说，前人有过失，由后人来承受其过责；前人有负于后人，后人是无辜受过，这叩承负。换句话说，即前人惹祸，后人遭殃；如果是善的话，则是前人种树，则后人遮荫。
其二：卷七十三至八十五说：
元气恍惚自然，共凝为一，名为天也。分而生阴而成地，名为二也。因为 上天下地，阴阳相合施生人，名为三也。三统共生，长养凡物名为财，财共生 欲，欲共生邪，邪共生奸，奸共生猾，猾共生害而不止则乱败，败而不止不可 复理，困穷还返其本，故名为承负。
意思是说，天地人三统共生，长养财物，欲多则生奸邪，害而不止便会乱败，不可 复理还返于虚无，复归元气恍惚。这样的自然循环，也叫承负。
上述两种说法，前者是就一个家族内子孙祸福的根源而言，后者是指整个自然与社会的变化而言。
为什么会造成承负呢？《太平经》中也有两种说法：
其一：认为天道循环，自然有承负，因复过去，所以流其后世。卷十八至卅四中说：一小周十世，而一反初。意即十世为天道循环之一周，其一世祖有过失，便归其十一世的子孙受惩；或说十世祖以前的过失，均归十世祖以后的子孙受惩；或说：比若父母失至道德，有过于邻里，后生其子孙反为邻里所害，是即明承负也。卷卅七说：承负者，天有三部，帝王三万岁相流，臣承负三千岁，民三百岁。皆承负相及，一伏一起，随人政衰盛不绝。卷十八至卅四总之，承负的时间虽不相同，但前人之过均由后人受惩的说法一致。这样，个人的祸福便与个人行为之善恶无因果关系，一切听任天道循环，受其承负。
其二：认为古时并无承负之灾，因为古者大贤人本皆知自养之道，故得治意，少承负之失也，但到后世，因皆多绝匿其真要道之文，以浮华传学，违失天道之要意，故产生了承负之灾。
正是因为有这种由天道所决定的承负，所以凡人之行，或有力行善反常得恶，或有力行恶反得善，使人从是常冤，蒙受无辜的苦难。那么怎样才能断止承负而免除厄运呢？卷四十中说：为人先生祖父母不容易也，当为后生者计，可毋使子孙有承负之厄。即人应为后世子孙着想而行善积德。卷卅九中说：天正是以承负之灾四流为重懮，于是天神使天师陈列天书，传人以道，只要信道，则承负之厄小大，悉且除矣。卷卅九中说：或有真得道，因能得度世去者，是人乃无承负之过。意即断承负可以得度成仙。
以上是早期道教的天道循环因果观念，认为人之祸福决于天道。因此应信天道．修真道，断承负，求登仙。
除相信天道承负外，也有相信现世因果报应的。如《太平经》卷九十二中说：承负之责最剧，故使人死善恶不复分别也，大咎在此。又说：如此言，为善复何益邪？为恶何伤乎哉？力行善，复何功邪？岂不是抹煞善恶，不能劝善规过．扬善止恶了吗？因而认为承负之说是反乱天道之辞，为天地所不喜悦，提出应以现世之善恶报应为教义。认为吉凶福祸乃是个人行为善恶的必然报应。《太平经》卷一百中说：善者自兴，恶者自病，吉凶之事，皆出于身，以类相呼，不失其身。天道无私，但行之所致。卷一百一中说：善者自兴，恶者自败。观此二象，思其利害。凡天下之事，各从其类，毛发之间，无有过差。认为上有日月照察，身中有心神与天音声相闻，有诸神疏记人的善恶，过无大小，天皆知之，到了一定的时候，天便校其善恶，予以赏罚。《太平经》卷一百十二说：
得善应善，善自相称举，得恶应恶，恶自相从。……务道求善，增年益寿，亦可长生。……天责人过，鬼神为使……罚恶赏善人所知，何不自改。天报有功，不与无德。
《老子想尔注》中也说：道设生以赏善，设死以威恶，行善，道随之。行恶，害随之也。不能积善行，精气自然与天不亲，生死之际，天不知也，死便真死，属地官去也。如能积善功，则精神与天通，设欲侵害者，天即救之。可以复生而长生仙寿。天上之神对善者则赐福．增寿，对恶者则降灾．减寿，还要把他的鬼魂下入黄泉 ，打入地狱。
这种善恶报应的宗教观念，在后世出现的很多道经中，都是被竭力加以阐发宣扬的内容，逐渐成为了一般道教徒信仰中最根本．最普遍．最渗透人心的教义。如 《太上感应篇》中说：
太上曰：福祸无门，惟人自召。善恶之报，如影随形。是以天地有司过之神，依人所犯轻重，以夺人算。……所谓善人．人皆敬之，天道佑之，福禄随之，众邪远之，神灵卫之，所作必成，神仙可冀。欲求天仙者，当立一千三百善，欲求地仙者，当立三百善。……夫心起 于善，善虽未为，而吉神已随之，或心起于恶，恶虽未为，而凶神已随之。
《文昌帝君阴骘文》中说：
诸恶莫作，众善奉行，永无恶曜加临，常有吉神拥护。近报则在自己，远报则在儿孙。
上述承负与报应，在说法上虽有不同，但实质上都认为有客观存在的超自然．超社会的支配力．决定着人的命运，都是用有神信仰来约制．规范人的行为。在这样的教义的思想基础上，因而出现了宗教道德，出现了戒律．清规，出现了修心．修善．积德．修性等等的修持经法。如果不是虔诚的相信天道承负及善恶报应，则等于是不承认冥冥中有天神照察一切．主宰一切，也就无所谓修持，从而也就不是 道教徒了。
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