基督教从犹太教的一个小派别发展为世界上分布最广、人数最多的第一大宗教，大致可分为三个阶段，每一阶段都与社会发展的重要阶段相呼应，并且都有着内在的原因和外在环境的原因。

………. ……….

第一个阶段是从犹太教内的小宗派发展为打破民族藩篱的罗马帝国的世界性宗教的阶段。与这一阶段相应的是超越民族界限的奴隶制罗马帝国的建立。前边已经分析过这个世界帝国为了加强自己的统治，需要一种统一的意识形态，这在当时意味着一种世界性的宗教，基督教适应了这种历史的需要，这就决定了它的成功。

………. ……….

第二个阶段是从地中海沿岸的古代文明世界的宗教发展为整个欧洲地区所有后起民族共有宗教的阶段。与此相应的是在罗马帝国废墟上形成的各蛮族国家的封建化。这些国家的统治阶级在「武功」之间需要「文治」，而自身却往往目不识丁，于是他们明智地保留并培植了旧世界留给他们的有用的遗产──基督教及其教会和神职人员。事实上，任何社会经济基础都必然有一定的上层建筑和意识形态与之相适应，任何社会上层建筑都需要有一定的意识形态为之作辩护，封建社会当然不会例外。就基督教方面而言，它已经演变为同封建制度相适应的，具有相应的封建教阶制的宗教，所以蛮族只要一接触正在崩溃的罗马世界帝国，一接触它刚刚采用的，适应于它的经济、政治、精神状态的世界基督教，他们原有的部落宗教和民族宗教就失掉了任何抵抗力。基督教的胜利是必然的。

………. ……….

第三个阶段是从欧洲、北非和西亚部分地区的宗教发展成为遍布于各大洲的世界第一大宗教。与此相应的是资本主义的兴起及其在全世界的扩张。资产阶级在其诞生之初，为了打破封建制度对生产力发展的束缚，曾经首先把矛头对准封建制度的神圣中心 ──罗马天主教会，对其发动了以宗教改革为形式的群众性社会政治革命。但它从来没有想要废除宗教，即使是人文主义者和雅各布宾党人也不例外。实际上，这些人一直企图挽救宗教的「精髓」，希望使宗教完善化，并把它说成全人类的共同精神。西方资产阶级把基督教世界之外的异族地区视为「化外之邦」，所以当他们获得了生产力的迅速发展所赋予的巨大力量，可以向海外扩张之时，他们所使用的武器并不仅仅是大炮，而且也有「圣经」，不仅有炮舰，而且也有传教士。当然这不是说传教士全部都自觉地充当了侵略先锋，这只是在回顾历史时期我们看到的一幅彼此关联的画面。而这幅画面的主题则是传播「基督教文明」──西方文明的同义语。就基督教自身而言，它经过宗教改革(包括天主教的改革)，已经变得十分适合资本主义社会的需要，甚至对于资本主义的兴起和发展还发生了相当的促进作用，这不论从它在神学教义上的发展，还是从它在教政体制上的变化都可以看出来。所以它不但已经同资产阶级化敌为友，继续活跃于西方世界，而且作为西方文明总代表，随着西方资本主义的扩张而走向了世界，并在世界的广大地区适应当地的社会状况而扎下根来。这一切都再次证明了基督教是适应时势的宗教。