少林寺位于河南登封县嵩山之上，始建于魏文帝二十年，为西域跋僧陀修参之所。除了跋陀禅师之外，最为民间传颂的就是菩提达摩，达摩是禅宗东土初祖，于梁武帝普通元年（公元五二○年）泛海至广州，隋后云游至洛阳，嵩山等地，并和后来成为禅宗第二代宗师慧可，邂逅于嵩山。寺内白衣殿墙上，绘着摆出各种拳法姿势的僧侣，乃是少林拳发迹的由来，后世仙侠小说、武林艺事，多依此而神化之。