白云观，位于北京西便门外，殿堂壮丽，环境幽雅，是中国道教全真派祖庭，被称为“道教全真第一丛林”。1957年中国道教协会成立以来，白云观又成为中国道教协会的所在地，是全国道教活动中心。1983年，白云观被国务院确定为全国重点道教宫观。

白云观创建于唐朝，初称天长观，是中国道教最早宫观之一。据唐刘九霄《再修天长观碑略》载：唐玄宗为“斋心敬道”，奉祀老子，建此观。建造年代为开元十年（722年），至今已有1200多年的历史。现寺内珍藏着一尊汉白玉刻老群像，就是当时观中所奉祀的老君圣像。这尊玉石雕像是建观以来的镇观之宝，玉质洁白，老君坐在长方形石椅上，面含微笑，双目炯炯有神，三缕白髯垂洒胸前。雕刻极为精细，眉毛、胡须及衣饰都形象逼真，神态自然，是一位充满智慧的长者形象。在1200多年的历史中，白云观几度毁于火灾，其它殿堂、塑像被毁殆尽，唯此老君像免遭劫难。

金朝正隆五年（1160年），天长观毁于火灾。信奉道教的金世宗敕令重修，历时四年，于大定十四年（1174年）建成。朱甍碧瓦，瑰玮壮丽，规模弘大。共有殿堂廊阁150楹，并改名为“十方大天长观”。十方大天长观落成时，观内举行三昼夜的盛大道场，金世宗及太子前来观礼。金著名道士阎德源任住持，开坛说戒。中国道教的传戒制度从此开始。

后来著名道士孙道明任十方大天长观住持，在此编纂《大金玄都宝藏》，全部结板都贮藏在此。此后，刘德仁、丘处机、王处一、刘处玄等道士都汇集于此，这里成为北方道教的最大丛林。

邱处机（1148—1227年），字通密，号长春，也称长春真人。为金、元时期著名道士，道教全真派龙门宗的开创人。在道学思想上，他继承王重阳的思想，主张清心寡欲为修道之本。修道者应出家，断绝一切尘缘。认为“一念无生即自由，心头无物即仙佛”。

元太祖十七年（1222年），邱长春应元太祖成吉思汗之召，历时四年，行程万余来到西域大雪山。元太祖待之甚厚，尊其为神仙。邱处机回大都（北京）后，元太祖赐以虎符、玺书，命其掌管天下道教。一时道侣云集太极宫，教门兴盛。

元太祖二十二年（1227年），邱处机在太极宫羽化（去世），喻旨改此宫为长春宫。其弟子尹志平等在长春宫之东立下院，建“处顺堂”（今邱祖殿）安置邱处机藏蜕（遗体），谓之白云观。此后，全真派信徒便尊白云观为祖庭。

明朝，白云观经过三次修建，形成一定的规模，明朝末年衰落。

清朝初年，著名道士常月任白云观方丈。王常月（？—1680年），原名平，号昆阳子，道教尊昆阳王真人，是龙门派第七代宗师。顺治十三年（1656年），顺治皇帝封他为国师，并敕赐紫衣。他先后三次在白云观开坛传戒，受戒弟子上千人。康熙皇帝为太子时也在此受方便戒。现存在白云观的金钟玉磬就是康熙受戒时所赐之物。王常月方丈住持白云观前后二十多年，对宫观进行了大规模的修复、重建，形成了今日白云观的规模、格局。清朝时，白云观清规严格，香火兴旺，常住道士二三百人。被誉为“全真第一丛林”。

白云观的传戒情况。自清初到1928年止，先后传戒数十次，受戒人数逾万。最后一任的传戒大师是白云观方丈陈至霖律师。白云观形成了一整套丛林制度和传戒制度。

1949年以来，人民政府实行宗教信仰自由政策，白云观得到政府和道教界很好的保护和维修。1956年和1981年，政府两次拨款进行维修，并列为北京重点文物保护单位。1983年，被国务院列为全国重点宫观。

1957年，中国道教协会在北京成立，白云观成为中国道教协会所在地。中国道教协会是全国各地区、各宗派道教徒的爱国宗教团体，其宗旨是在人民政府的领道下团结全国道教徒，继承和发扬道教优良传统，代表道教界合法权益，协助政府贯彻执行宗教信仰自由政策；积极参加社会主义现代化建设，为促进祖国统一，维护世界和平贡献力量。

1957年4月8日至12日，召开了中国道教协会成立会议，岳崇岱任会长，陈撄宁、汪月清、孟明慧、乔清心、易心莹任副会长。

1961年11月1日至9日，召开了中国道教协会第二届全国代表会议，选举了新的领导机构，陈撄宁任会长，易心莹、孟明慧、乔清心、黎遇航、蒋宗瀚任副会长。

1980年5月7日至13日，中国道教协会在北京召开了第三届全国代表会议，黎遇航道长被选为中国道教协会会长，王教化、陈理实任副会长。

1986年9月8日至17日，中国道教协会召开了第四届全国代表会议，黎遇航任会长，王教化、刘之维、傅元天任副会长。

1992年3月2日至6日，中国道教协会召开了第五届全国代表会议，傅元天任会长，黎遇航任顾问，谢宗信、陈莲笙、闵智亭任副会长。

中华人民共和国成立以来，中国道教协会在团结道教徒爱国爱教，继承和发扬道教优良传统，挖掘整理道教文化，推动全国各地宫观实现自养，积极培养道教界人才，开展对外友好交往等方面做了大量工作。

1990年5月5日，中国道教史上第一所道教高等学院—中国道教学院在白云观成立，并举行了隆重的开学典礼。

中学道教学院由中国道教协会主办，目的是培养爱国爱教、具有较高道教知识和修养并有志为道教事业服务的青年道教徒，继承和发扬道教优良传统，弘扬道教文化。学院设两年制的专修班和两年制的进修班。主要学习道教简史、教理教义、斋醮科仪、戒律、经典、经韵、音乐、宗派与名人、神仙系统、修养办法、宫观管理、内外丹法、道藏精华、养生学、道教音乐等宗教课程，另外还要学习文化课、政治课及道家拳术、剑术等体育课。创立之初院长由黎遇航道长担任，傅元天、闵智亭、李养正任副院长，1992年3月后由傅元天担任院长，院址就设在白云观。

白云观殿堂层层迭迭，布局紧凑，古槐葱郁，碑石林立，十分清净幽雅。山门前有影壁和牌楼，进入山门，中轴在线分布着灵宫殿、玉皇殿、老律堂、丘祖殿、三清四御殿、云集山房等6座主要殿堂，东侧有云水堂、丰真殿、修真堂、养真堂、功德祠、南极殿、藏经阁、斋堂、厨房等；两侧有十方堂、儒仙殿、八仙殿、吕祖殿、元君殿、元辰殿、祠堂等。后院有被称作“小莲菜”的后花园，以戒台和云集山房为中心，假山错落，绿树成荫，清新幽静。全观占地面积1万平方米，是北京现存规模最大、最完整的道观。

在白云观山门之外有影壁和牌楼。影壁上有元代书法家赵孟俯书“万古长春”四个大字。牌楼，又称棂星门，建于明正统八年（1443年）。为七层重檐彩画建筑，旧为观内道士朔望日观星望气之所。正面匾额上写着“洞天胜境”四个大字，背面为“琼琳阆苑”四个大字，遒劲有力。

白云观山门也建于明正统八年（1443年），是一座三斗拱的券门，全部用砖门建成，高大宽阔，气势磅礡。门墙上雕刻着流云、仙鹤、花卉图案，刀法浑厚，造型精美。最引人注目的是浮雕上的一个巴掌大小、双目圆睁、玲珑活泼的小猴。民间传说摸摸石猴，便可去痛延年，四时吉祥。经过几百年的岁月，这个小石猴已被摸得黝黑发亮。

进入山门，首先映入眼帘的是汉白玉桥，名曰“窝风桥”（为1989年重修）。相传过去白云观西边有个和尚寺，寺里的和尚非常嫉妒香火旺盛的白云观，于是把自己的寺名更名为“西风寺”，意思是用西方之风吹散白云观的道气。于是白云观就在门内修了这一座“窝风桥”意思是将西方吹来之风“窝”于桥下，而不至损伤白云观之道气。如今，窝风桥成了人门“击钟求福”（谷称打钱眼）的娱乐场所。

过了窝风桥，里边即是灵宫殿，建于明景泰七年（1456年），清康熙元年（1662年）重修。殿内奉祀着道教护法神灵官像。此像为明代木刻像，右手执金鞭，左手插灵官诀，身披金甲，足踏风火轮，意为奉旨巡察天下，收瘟降魔，法力无边，因此被道教尊为山门守护神。殿内两边配有马胜、赵公明、温琼、岳飞四大元帅绢丝画像。

灵官殿前东侧有一通《重修白云观殿宇桥梁碑》，1924年建立，记载着白云观第21代方丈陈明霖集资修葺观内中路各殿以及窝风桥之事迹。西侧是《白云观表德述异记》。

钟楼、鼓楼，位于灵官殿和玉皇殿之间，为清代建筑，歇山重檐。一般宫观是东边建钟楼，西边建鼓楼，而白云观恰恰相反，西边为钟楼，东边为鼓楼。传说是为挡西风寺的西风把钟换到西楼。两楼之间为明代铸制的铜香炉。

再往里走，便是玉皇殿，为清康熙元年（1662年）修建，原名“玉历长春殿”，康熙四十五年（1662年）改今名。殿正中供奉着玉皇大帝，身着九章法服，头戴十二行冕旒珠冠。《玉皇本行集经》称，玉皇是“诸天之玉”、万王之尊“，统御主宰三界十方。每逢腊月二十五日和正月初九玉皇的出巡和圣诞之日，宫内都要举办道场，诵经礼忏，祝愿国泰民安，风调雨顺。殿内神龛前挂的百寿幡，系慈禧太后六十寿诞之物，后敕赐白云观。两壁挂有南斗六星、北斗七星、三十六帅、二十八星宿等8幅绢丝工笔彩画。两侧有玉皇大帝阶前的四位天师铜塑像，为萨天师（萨守坚）、许天师（许旌阳）、张天师（张道陵）、葛天师（葛玄）系明万历年间铸造，形态生动逼真。

玉皇殿东侧为乾隆御笔的《白云观重修碑记》，叙述了重修过程。西侧也是乾隆御笔的诗文碑。

玉皇殿后老律堂，建于明景泰七年（1456年），原名七真殿，是观内道士宗教活动的重要殿堂，是全真龙门派律师传戒说法之所。殿中供奉的是全真道七位真人，他们是邱处机、谭处端、刘处玄、马丹阳、郝大通、王处一、孙不二。他们是金、元时期北方道教全真派的代表人物，受到元朝帝王的封赐，被尊为“真人”。道教“真人”在神之下，仙人之上。唐以后帝王常以真人封号授以历史人物和著名道士。殿内正中悬挂着清康熙皇帝御笔匾额“琅简真庭”。

殿前有一铜骡，据传是按康熙皇帝坐骑形象铸造，原系北京东岳庙文昌阁的文物，后移于此。

邱祖殿是白云观的中心建筑。原名处顺堂，建于1228年，高大壮丽。殿中是明代塑造的邱处机坐像，面容端庄，手执如意。据记载，殿内原有长春真人西游图、十八宗师画像等壁画，现已不存。邱处机的遗蜕即埋在殿下。殿内还有一瘿钵，为一古树根雕制而成。钵身深棕色，口嵌金边，置于一刻满花纹的汉白玉石座上。钵身刻有“大清乾隆皇帝二十年奉指重修髹金供本观”。此钵为乾隆皇帝所赐，谕：“庙中他日有绝粮乏食之时，道众可舁此钵从正阳门入皇宫，宫中必有赐给。”墙壁上挂有《邱祖西域应聘图》、《丘祖青天歌》等有关邱祖的资料。

三清四御殿建于明宣德年间，两层。下层为四御殿，供奉道教信奉的四位天帝，即恭卫玉皇大帝神位左右的天皇大帝、北极大帝、南极长生大帝和后土皇祗，统称“四御”。

道教认为，玉皇大帝，又称是昊天金阙至尊上帝，为总执天道之神；天皇上帝，又称勾陈上宫天皇大帝，协助玉皇执掌南北极与天地人三才，并主宰人间兵革之神；北极大帝，又称中天紫微北极大帝，为协助玉皇执掌天经、地纬、日月、星辰，统御诸星和四时气候之神；后土皇祗，又称承天效法后土皇地祗，是掌管阴阳生育、万物之灵与山河之秀的女神；长生大帝，又称南极长生大帝，协助玉皇统理诸天，宰制十极之中万物生化之神，是长寿的象征。

塑像前设经坛，上置法器、经书，每逢祖师圣诞之日，在此举行隆重道场。

二层为三清阁，正中供奉道教至高无上的尊神—三清。中央为玉清圣境元始天尊，左边为上清真境灵宝天尊，右边是太清仙境道德天尊。

道教认为，元始天尊象征混沌之前、道气圆融的第一大世纪，又称虚皇道群；灵宝天尊，又称太上道君，象征混沌初判、阴分明的第二大世纪；道德天尊，又称上老君，是道教最早崇拜的至尊之神，象征天地之形成，万物生长的第三大世纪。老子（太上老君）是道教所崇拜的先天地而生、无世不存的宇宙至尊之神。

三清四御殿东边是藏经楼，珍藏着《正统道藏》，西边为望月楼。

祠堂，建于清康熙四十五年（1708年），奉祀全真龙门第七代律师王常月坐像。在东西室壁上嵌有元书法家赵孟俯书《道德经》、《阴符经》，为白云观之珍宝。

八仙殿，建于清嘉庆十三年（1808年），殿内奉祀道教八仙，即：钟离权、吕洞宾、张果老、曹国舅、何仙姑、蓝采和、铁拐李、韩湘子等八位神仙。

吕祖殿，殿内供奉道教北五祖之一的吕纯阳祖师。吕纯阳（789—？），字洞宾，唐末道士。他主张以慈悲度世，改丹铅与黄白之术为内功，改剑术为断除贫嗔、爱欲和烦恼，对宋代道学理论有一定影响。元代封他为“纯阳演政警化孚佑帝君”，通称“吕祖”。

元君殿（又称娘娘殿），建于清乾隆二十一年（1756年），正中供奉天仙圣母碧霞元君，左侧为送子娘娘、催生娘娘，右侧为眼光娘娘、天花娘娘。道教认为，元君乃应九气而生，受玉帝之命，证位天仙，统摄岳府神兵，昭察人间善恶。两侧的四位娘娘乃中国民间信仰之神。

元辰殿（又称甲子殿），建于金章宗明昌元年（1190年），旧名瑞圣殿，俗称六十甲子殿。中间供奉斗姥元君，四头八臂，被称为北斗众星之母。周围是近年新塑的六十元辰像。

道教信奉的六十位星宿神，每位神名都用天干、地支循环相配而得，满六十年为一周，故名六十甲子。因此，每个信徒都可根据自己的出生年找到自己的本命元辰。每年春节的民俗迎春会期间，信徒游客都要来到本命元辰的星宿神像前，祈求吉祥如意。

白云观后院的云集园建于清光绪十三年（1887年），园内庭院相连，游廊迂回，假山环绕。东山有友鹤亭，西山有妙香亭。园内还有云华仙馆、退居楼、大戒台等建筑。院门上有“别有洞天”、“小蓬莱”书刻。院内花木茂盛，清新幽静。全国道教最高学府—中国道教学院就设在这里。仙家学子们在这得天独厚的环境里，认真学习丰富灿烂的道教文化，与今道教界之青年精英有许多人出自于此。

传戒，是道教重要的宗教活动。《白云观志》载，凡授戒分二时春秋季，春戒二月十五至四月初八日止。秋戒十月十五至十二月初八而止，均为五十三天。白云观鼎盛时，每年举两次传戒活动。

戒坛分为三期，第一坛于大殿，宣示要目；第二坛为密坛，夜深人静时宣示之，二坛后戒子方成正式道士，发给戒牒、戒衣、锡钵等；最后宣示戒律，为第三坛。

1989年11月12日至12月2日（农历十月十五日至十一月五日），白云观举行了建国后首次传戒活动。来自全国各地名山宫观的全真派道士75人受了三坛大戒。戒子们还学习了“道教徒的修养”、“道教知识”等，进一步提高了道教知识水平。

1989年11月10日，白云观在开坛传戒之前，首先举行了新任方丈王理仙升座典礼，他是白云观历史上第二十二代方丈。

白云观珍藏着《道藏》和不少文物字画。《道藏》是道教经典著作，历来被视为宝中之宝，“非经不可以明道”。金元时期，白云观所藏《万寿道藏》经版、《大金玄都宝藏》、元《道藏》都因至元梵经而毁。明正统九年（1444年），白云观又得到了新刊的《正统道藏》。这部《道藏》一直被视为后世的蓝本，完整地珍藏在观中。为了妥善保护这一历史文化遗产，这部明刊《道藏》已转交北京图书馆珍藏。现白云观内仍藏有明道藏3000余卷。清刊《道藏辑要》、民国时涵芬楼《小道藏》及部分明清版经书。

现白云观在四御殿院内开辟了东西文物陈列室，展出唐宋元明清历代名人字画、雕刻、道教科仪用器等。

东展室陈列有：唐石刻老子像、宋玄武檀香炉、元邱处机《长春真人雪山应聘图》、老子骑青牛青铜像、明绢丝彩画三十二天神像、木刻吕洞宾像、清藤道人徐渭书《巴蕉》、长幅大和山（武当山）祥瑞图、清《雪山应聘图》、唐朝御笔《中堂》，还有乾隆皇帝御书对联：“万古长生，不用餐霞求秘诀；一言止杀，始知济世有奇功。”此外还有元书法家赵孟俯书《道德经》石刻拓片、吴道子画、十七神仙图影印件、康熙赐金钟玉盘、慈禧梅花清平图等。

西展室有：明清绢丝工笔彩画三清、五老、斗姆、三台、教苦天尊、鬼王等神像数张，十殿阎君图、修真图、内经图、清刺绣法衣、白云观戒牒、日诵经典、戒律及道教斋仪使用的法器等等。

1988年8月，白云观成立了“白云观道教音乐团”。道教韵是道教举行斋醮仪式时所使用的音乐，有赞、颂、步虚、偈等曲调格式和鼓乐、吹打乐、器乐合奏等多种形式，丰富多彩。它保存了大量的中国古代传统音乐和宫廷音乐，是中国传统音乐文化的组成部分。为了搜集和挖掘整理这份艺术遗产，几年来，白云观道教音乐团在有关方面的支持、帮助下，积极整理、宣传和研究道教音乐，逐步培养了一些有音乐素养的道教界人士，演奏水平不断提高。其中如步虚、澄清韵、仙家乐、白瞧飞、云乐赞、大赞、小赞、三宝香等乐曲，旋律舒缓流畅，具有清心涤虑、清静无为的意境，所制作的盒式录音带为各地道观所彩用，同时也得到中国古典音乐爱好者的赞赏。